第204章 你宠坏我了（1/2）

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这是一部篇幅较长的英文小说片段，我将为您完整翻译成中文。为了保证阅读流畅，我将其分为两部分发送。

以下是第一部分：

指尖之下，中心地带的地貌脉络清晰地铺展开来。曾经十六座高耸尖塔，如今只剩八座：东南方的赫尔提亚尖塔群，已不再听命于其名主，而是拜倒在贝勒家族的权欲之下——比起这座城市的前任统治者，他们以冷酷的重商之道，显得更为脚踏实地。我的手向西移动，触到了因比例尺而显得渺小的高塔与令人生畏的城墙：奥尔布莱特家族的城堡，这片土地上最有权势家族的宅邸，据说漆成了耀眼的金色——至少别人是这么告诉我的。完全属于他们的领土看似狭小，但前提是你忽略了一个事实：其他所有家族的存在，全凭他们的容忍。赫尔提亚家族的命运便是明证。

中心地带本身地势平坦，正如它所掩盖的秘密一样，无形而难以捉摸。越过其广阔的边界，是埃斯法里亚家族桀骜不驯的草原——那是所有家族中疆域最辽阔，却也是生产力最低下的一片。坚硬的土地孕育了坚韧的人民，然而即便他们的土地勉强给予的微薄收成，也远胜于荒原所能提供的一切。

指尖触到的龟裂泥土与沙砾质感，仿佛是某张古老面孔上的皱纹。尽管土地贫瘠，埃斯法里亚家族仍在向下挖掘，一直延伸到“山脚”小城及其环抱的绿洲。再往那边，便是渡鸦部族及其子民的骨骸。虽然我的触觉无法感知，但它们始终在我脑海深处某个角落静静燃烧。埃斯法里亚致力于处决凶残的渡鸦族人，并夺取那些生物体内与禁忌之血融合的神血。据所有报告称，在阿夫里死后的日子里，无数啃食其尸体的渡鸦族人已近乎灭绝。埃斯法里亚分离了大部分渡鸦之血，任其在严酷的沙漠烈日下枯萎失效。

我的手指向北疾飞，掠过数里的埃斯法里亚领土和曾经属于赫尔提亚的中心地带边缘，擦过奥尔布莱特家族的侧翼。那里起伏着平缓的丘陵和代表谷物的细小刚毛状纹理，摸起来却有些粗糙：那是中心地带以北的贝勒家族领土，河流密布，土壤肥沃，足以让富人更富。至少曾经是这样。随着“公牛”像从血肉模糊的腐尸堆中爬出的怪物般冲出中心地带，它对贝勒领地的肆虐使其数十年来首次遭受重创。夺取尖塔的代价，或许终将超过回报。毫无疑问，他们会试图将它引回埃斯法里亚——它在那里的广阔平原上漫游了多年，但我怀疑埃斯法里亚家族不会对此善罢甘休。而且在这两个家族中，埃斯法里亚更了解恩的神性思维。贝勒的傲慢，足以谱写十二首讽刺之歌。

而在中心地带与贝勒正统领地的交界处，坐落着我自己傲慢的产物：凡恩堡。渺小而矮胖，未被触碰，也未受惩罚。尽管发生了这一切，它依然显得无害。但即便如此，其中仍透着讽刺。什么都没有改变。四年的阴谋诡计，换不来任何奖赏。

我编织了上千个精心设计的计划，形成了一张阴谋之网。然而随着日复一日毫无音讯，这张网感觉脆弱得连一只苍蝇都抓不住。这个世界太大，大到无法容纳于我的指尖之下；却又太小，小到根本没有我的容身之地。

我把手从那张父母在十年前、去世前为我哥哥定制的地图上移开，揉搓着脸上疲惫的纹路。我需要睡眠，但根据皮肤上微弱的热度判断，阳光已经开始透过天文台的窗户照射进来。在我父亲还是这片土地的守护者时，这里确实被称为天文台——但从一个永远无法通过它眺望的人嘴里说出来，这个词带着一种更为戏谑的意味。

这个房间有些随意地架在旧堡垒的顶部——对于一个相对年轻的地点来说，这是一个相对较新的扩建部分。凡恩堡是在我祖父时期不惜巨资建造的，而天文台则是在我父亲时期不惜巨资建造的。我已经付出了代价，但只有时间能证明我是否成功将什么东西驱赶到了这里。

我用手指敲打着锁骨，然后叹了口气，瘫倒在工作台前。台上放着我过去几年一直在研究的项目：一个半球体上布满了我煞费苦心亲手雕刻的符文，表面还安装着一组钳子（热，激活阵列；键，基础阵列；键，递归阵列）。大部分工作出自我手，但让我恼火的是，这个原型机是基于我认为尼拉姆——那个年老无知的人——为埃斯法里亚家族制造的某种东西改进而来的。尼拉姆无疑是个天才，但过量的猫头鹰之血极大地狭隘了他的视野，以至于即便一个盲人也比他看得更远。最好保持尤特的影响稀薄一些——以保持专注——并利用凡人的天赋来弥补差距，而不是像大多数猫头鹰之血拥有者那样，变成一个步履蹒跚、精神恍惚的傻瓜。

我感受着这个装置，也感受到了自己缺乏进一步的洞察力，随即嗤之以鼻。我甚至无法专注于自己创造的这个装置。这件作品极其复杂，整体看去几乎难以理解，但我确信其中的细枝末节还能大幅改进。更高的效率、更高的安全性、总体更好的短期和长期前景——这些都超出了这个原型机的范围。但没有合适的人，就无法进行测试。而我没有真正的同行能提供批评。我从来都没有过。

手指敲击的声音在空旷巨大的房间里回荡。我皱了皱眉，又敲了敲。声音在天文台内反弹的方式既熟悉又有些异样。

我歪了歪头。“喂？”我喊道。

一声来自我以为空无一人之处的轻嗤，让我猛地转身，匆忙中碰掉了工作台上的一把凿子。又过了一会儿，燧石撞击金属的尖锐声音刺痛了我的耳朵。

我的鼻孔翕动，捕捉到了小雪茄的恶臭。“瓦洛里，你到底是怎么进来而没触发门铃的？”

“慢慢进来的。想看看你要多久才会停止抚摸你的地图并注意到我。而且，叫我瓦尔。”她的声音经过数十年的烟熏，变得像粗糙的沙砾。“如果你愿意的话，老板。”

我朝着她声音传来的方向苦笑了一下。“对于像你这样才华横溢的女人来说，三个字母似乎太短了。”

她发出一声被逗乐的吠叫，伴随着一声微弱的叮当声，她把我给她的铃铛滑到了手腕上。她只有在和我说话时才会戴上它，而我从未要求过更多。“四个字母也只长了一点点，所以我很乐意陪你保持简洁。”

“你宠坏我了，瓦尔。”我戏剧性地把手放在胸口。“要是我所有的伙伴都像你一样忠诚，我就能拥有的就不只是微缩版的中心地带了。”

我们都为此轻笑起来。

“……不过，你并不想要那该死的地方，对吧？”她怀疑地问道。

“如果我想要，我就不会把它卖了。”我回答。“贝勒人还在外面游荡吗？”

“是啊。我猜是在等那个逃跑的公主。”

我叹了口气。“马琳。她不该遭受这些。”

“谁该呢？她本该往南走的。”

“我们都知道，这座堡垒是她唯一能去的地方。”

“如果她来了，你会收留她吗？”

我点了点头。“如果她来了。但在这些大门之外，我无能为力。你确定他们不会强攻吗？”

“在我为他们做了那些之后？而且还有那些……”她停顿了一下，等着我提供一个名字。我从来没有给过名字。“……在你背后的大斗篷家伙们？”

“他们不知道那些人的存在。”我等了一会儿。“……不打算提一下国王吗？”

她挥了挥手，发出一声小铃铛响。“国王做他想做的事。”她声音中的笑意里带着一丝罕见的敬意。“如果那意味着杀了你……”

“还没到时候。”我揉了揉鼻梁。“我只是……”想要发泄我所有恐惧的冲动让位于更好的判断力。瓦尔是一个危险的倾诉对象。

“不过，他们可能会因为马琳而围攻我们。”她继续说道，“你爷爷在这里建立了一些不错的防御，但我们的哨兵太少，无法很好地利用它们。没人想到她能走这么远。即使没有整支军队在身后追赶，中心地带也是个糟糕透顶的地方。这对她来说是坏运气，但让她进来将是个愚蠢透顶的举动。”

我慢慢地点了点头。“走着瞧吧。有她的踪迹吗？”

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