第365章 凉州易帜（2/2）

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“末将领命！”副将精神一振，这是独当一面的机会。

“拓跋思恭！”

“末将在！”党项将领拓跋思恭出列。

“你率本部六千精骑，并姚部、龙家等蕃骑，为游弋之师，活动于凉州、删丹之间，遮蔽战场，探查敌情，袭扰回鹘粮道、援兵。记住，你的任务是像影子一样缠住他们，让其不得安宁，但避免与敌主力硬拼！”

“末将得令！”

“其余各部，随我加速进军，进驻凉州！凉州乃根本，必须稳固。待我与郭琪汇合，稳住凉州，再看仆固俊如何应对。另外……”石坚看向一直沉默旁听的曹元忠，“元忠，沙州情况，你最清楚。以你之见，我军是否应分兵，直趋沙州解围？”

曹元忠心中一直记挂沙州，闻言立刻道：“都督，沙州被围近三载，危如累卵，家父与全城军民，日夜盼望王师。然凉州初定，回鹘主力未损，仆固俊必不甘心。若此时分兵远救沙州，兵力分散，易被各个击破。末将以为，当集中兵力，先破回鹘主力于甘、凉之间，则沙州之围自解。且参将奇兵若成，出南山袭扰敌后，亦能牵制围攻沙州之敌。”

石坚点头：“不错。沙州要救，但须先解全局之危。你且宽心，沙州归义军忠义无双，坚守至今，朝廷与秦王，绝不相负。待击败仆固俊，我亲自为你先锋，驰援沙州！”

曹元忠眼眶微热，躬身道：“末将代家父及沙州军民，谢都督！”

军议既定，众将各自领命而去。唐军这台庞大的战争机器，再次加速运转，带着雷霆万钧之势，向着凉州，向着更西方的战场，滚滚碾压过去。

删丹以东，祁连山深处。

参将率领的八千奇兵，正在无人知晓的险峻峡谷中艰难跋涉。这里根本没有路，只有野兽踩出的小径，或是干涸的河床。两侧是陡峭的、仿佛要压下来的山崖，抬头只能看见一线天。脚下是棱角分明的碎石和湿滑的苔藓。骡马不时失足，士卒们需要连推带拉，才能将驮着粮草军械的牲口拽过险处。

空气稀薄而寒冷，与山下判若两个世界。许多来自关中的士卒出现了轻微的高原反应，头晕、气短。羌人姚部的向导走在最前面，用弯刀砍开拦路的荆棘藤蔓，仔细辨认着几乎看不见的路径。

“将军，再往前翻过这个垭口，就出了南山，头人指着前方云雾缭绕的山脊说道。他皮肤黝黑粗糙，嘴唇干裂，但眼神依旧锐利。

参将抹了一把脸上的汗水和冰碴，点了点头。他带的八千人是精挑细选的精锐，体力意志都属上乘，但这样的行军，依然是对极限的考验。减员已经开始出现，大多是失足摔伤或突发急病。但他们没有退路。

“告诉弟兄们，加把劲！翻过这座山，咱们就能捅仆固俊的屁股了！沙州的兄弟，还在等着咱们！”参将的声音在山谷中回荡，带着金石之音。

士卒们默默加快了脚步，尽管疲惫，但眼中燃烧着火焰。他们知道自己在执行一项几乎不可能的任务，也知道一旦成功，将对整个战局产生何等影响。为将者，不慕险难以邀功；为兵者，不辞劳苦以殉国。

沙州城头。

相比于外界的风云激荡，沙州城内，时间仿佛凝固在绝望与坚守的拉锯之中。每一天都漫长如年，每一天都有人倒下。城墙破损得更加厉害，守军的人数已不足一千五百，且大多带伤，面黄肌瘦，唯有眼神依旧执拗。

曹仁贵靠在被血迹浸透的城砖上，望着东方。他的身体已经到了极限，全凭一股不屈的意志在支撑。曹元深拿着半个脏污的水囊，想让他再喝一口，被他轻轻推开。

“省着点……给还能守城的儿郎……”曹仁贵的声音嘶哑得几乎听不清。

“父亲，您一定要撑住！元忠一定带着援军快到了！王师一定会来的！”曹元深哽咽道。

曹仁贵浑浊的眼睛望着东方的天际，那里只有昏黄的沙尘和永恒的地平线。援军的消息，如同荒漠中的海市蜃楼，给了他们希望，却也延长了痛苦。每一次日出日落，都像是在希望与绝望之间煎熬。

城外，回鹘大营似乎也有些异样。攻城的强度明显降低了，更多的游骑被派往东方。营中偶尔传来战马的嘶鸣和军官的呼喝，似乎在调配兵力。

“回鹘狗……好像有点乱？”一个老卒舔了舔干裂的嘴唇，低声道。

曹仁贵努力抬起眼皮，望向回鹘大营。是的，是有一些不寻常的调动。难道……东方真的发生了什么事？凉州？元忠？王师？

一丝微弱的光，再次在他濒临枯竭的心田中燃起。他深吸一口气，用尽力气，对周围的士卒道：“都打起精神……回鹘狗……好像慌了……我们的援军……可能真的不远了……”

这句话，如同最后的薪火，传递在残破的城墙之上。那些濒临崩溃的士兵，眼中又亮起一点微光。只要还有希望，就能再撑一天，再守一夜。

河西走廊的天穹之下，各方势力如同被无形之手拨动的棋子，在巨大的棋盘上快速移动、碰撞。凉州的易主，像一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪正扩散向每一个角落。