第481章 民心与白银（1/2）

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贺明章瘫在椅子上，耳中嗡嗡乱响，眼前发黑。方才灌下去的茶水，在胃里翻江倒海。

他紧紧抓住椅子扶手，才勉强没再次滑下去。

“殿、殿下……”

声音从他齿缝里挤出来，抖得不成样子。

常昇站在一旁，大手按在他肩上：“坐稳了。殿下问你话。”

那手劲沉得吓人，贺明章挣脱出来，扑通跪倒在地，带着哭腔喊道：

“太子殿下千岁！草民有眼无珠，口出狂言，冒犯天颜，罪该万死……”

一连串的请罪词脱口而出，可说完之后，贺明章脑子里却是一片空白。

“你说的都是事实，何罪之有？”太子的声音从头顶传来。

贺明章心头一颤，他不敢抬头，只听见脚步声走近，一双青布履停在眼前半步处，鞋面上沾着些许泥渍。

“孤之所以隐藏身份，就是为了听到实话、真话，而不是空话、假话。”

朱允熥蹲下身，与跪着的贺明章平视。这个动作让傅友文眼皮一跳。

“依你看，这改稻为桑，究竟该怎么做？”

朱允熥盯着贺明章的眼睛，

“有话直说，不要虚言伪饰，不要谄言惑上。孤要听的，是你在茶楼里说的那些话。”

贺明章怔住了，第一次真正看清太子的脸，年轻，甚至稚气未脱，但眉眼间的沉静，却远非他这个年纪该有。

最让他心惊的，是没有想象中居高临下，只有执拗的认真。

贺明章挺直了脊背，沉声说道

“朝廷改稻为桑，若只是为了敛财，自然是与豪门巨族互为表里。朝廷收取天量改植银，纵容豪门巨族盘剥小民……”

傅友文脸色铁青，指着贺明章的手在发抖：

“放肆！你一介草民，懂得什么国家大计！朝廷不收改植银，拿什么到南洋买粮？拿什么充实国库？拿什么犒赏三军？

怎么到了你口中，就成了勾结豪族、盘剥小民？你这是诽谤朝政，其心可诛！”

这一喝，带着户部侍郎的威势。若在平日，足以让一个秀才肝胆俱裂。

可贺明章没有，他看向傅友文，脸上浮现出悲悯的神色，“部堂大人，这不是草民一人之见，是苏州城六十万百姓之见。”

傅友文一怔，的确，稻改桑一旦激出民变，谁也担不起这个罪责。而他，必定是首当其冲的替罪羊。

贺明章继续道：“那些豪族，真会自掏腰包，将三十两一亩的改植银，乖乖献给朝廷？

部堂大人，您久在庙堂，或许不知那些人的鬼域手段。他们有一万种法子，将这成本转嫁给无辜小民。

先说买田。十万亩定额，他们先以‘为国改桑’之名，逼农户低价卖田。

不卖的，便让桑田包围你的水田，断你水源、毁你田埂。再不然，勾结衙门，罗织罪名，将人下狱，田产充公。

再说改植银。他们名义上出了，转头便以‘代垫银两’为由，将这笔账算在租田的佃户头上。

利滚利，息生息，三年之后，一亩桑田的产出，怕是连利息都不够还！”

贺明章看向朱允熥，眼中尽是苦涩，

“殿下可知，桑田只有数千亩连成一片，水源统一，除虫同步，桑叶品质才能最佳。那些豪族为了连片，会不惜代价，将中间的钉子户逼到绝路。

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