第526章 贸易繁荣，国力增强（1/2）

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黄土路上车辙纵横，马车轮子压过碎石的声音渐渐被市集的喧闹盖过。江知梨掀了帘子，眼前是一片开阔河岸，临江市口比前几日更热闹了。木棚连成排，货堆如山，挑夫来往穿梭，肩上扛着漆盒、布卷、香料袋，脚边还有新到的竹笼，里头鸡鸭扑翅，叫声此起彼伏。

沈晏清走在她身侧，脚步稳了些。他今日没穿长衫，换了件短襟布衣，腰间束带，倒像个真正跑商路的管事。见母亲下车，他伸手扶了一把，又顺手将袖口挽起一寸，露出腕上那串旧檀木珠——是前些日子林家船队送来的谢礼，说是南洋僧人开过光的，能保商路平安。

“昨夜到的第三艘船，卸了两百箱胡椒。”他边走边说，“吕宋那边回信了，说我们订的五百件花瓶已装箱，下月初随季风启航。”

江知梨点头，目光扫过码头。几艘大船正缓缓靠岸，船帆收了一半，绳索吱呀作响。船身上漆着不同字号，有“林”“沈”“陈”“赵”，都是本地商户。她记得半月前，这里还只有一条破渡船来回摆渡，如今却已有外商常驻，在河边搭了屋子，挂起异国旗号，门口摆着秤盘和算珠，伙计用生硬官话吆喝。

“那边新开的铺子是谁的？”她指着河湾转角处一栋两层木楼问。

“李记绸缎行。”沈晏清答，“昨日刚挂牌，专做南洋布匹生意。他们仿的那批树皮丝，已经出了二十匹，市价比吕宋货低两成，买的人不少。”

江知梨走近几步，站在铺前看了看。门楣上挂着红布横幅，写着“新布上市，试穿免钱”。几个妇人围在柜台前摸料子，一个年轻姑娘披了件浅褐外袍在身上比划，笑着说：“这布轻，还不沾汗，夏天穿正好。”

旁边男人也点头：“比麻结实，洗三次都没褪色。”

江知梨没说话，只伸手捻了下挂在架子上的样布。经纬密实，手感柔韧，虽不如原品细腻，但已算上乘。她抬眼看向铺内，掌柜正低头记账，桌上摊着一本厚册，封皮上写着“出货流水”四字。

“他们用了我们试产时淘汰的染法。”沈晏清低声说，“省了三道工序，成本压下来了。”

“压得好。”她淡淡道，“只要不砸牌子，仿就仿了。越多仿，越说明这条路走对了。”

两人继续往前走。市口中央的凉棚还在，只是换成了更大的竹架，顶上盖了油布，底下摆了长桌，供商贾歇脚谈事。几个通译坐在角落喝茶，见她经过，有人抬头看了眼，又低头继续扒饭。

百姓越来越多。不止是商户，连周边村里的农人也赶了来。有人挑着担子卖瓜果，有人推着车卖烧饼，还有孩子拎着草编小篮兜售茶叶蛋。一个老汉蹲在树荫下修鞋，身边放着几双磨破底的布靴，他一边钉掌一边听旁边两个汉子聊天。

“你听说没？西街王家儿子娶亲，聘礼全用南洋银元，整整十匣子，亮得晃眼。”

“那算啥，我表哥在船队干活，上个月发的工钱就是银元，不用换铜板，直接能买米买布。”

老汉敲钉子的手顿了顿，抬头问：“那银元……朝廷认吗？”

“怎么不认？户部都出了告示，说这是‘通贸新币’，跟库银等值。听说连京里都在用。”

江知梨听着，脚步慢了下来。她没再往前走，而是转身望向整片市口。阳光照在河面上，映着来往船只的影子。岸边晾晒的布匹随风轻扬，像一面面彩色旗帜。远处传来打铁声，是新设的铁器铺在赶制货架。空气中混着海腥、香料、炊烟和新木的味道。

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