第235章 智慧老者的指引（2/2）

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“为什么是我？”孟昊问，“你可以找守卫队，或者图书馆的其他学者。”

阿尔文笑了，那笑容里带着苦涩。

“守卫队里有探索者的人，我无法确定谁是干净的。图书馆的学者……大部分都是纯粹的研究者，没有战斗能力，更别说对抗混沌污染。而你——”

他直视孟昊的眼睛。

“你是快穿者。你经历过其他世界，掌握着这个世界没有的力量。你胸口的伤证明你接触过混沌风暴并活了下来——这意味着你对混沌污染有一定的抗性。最重要的是，你有任务在身，有必须完成的理由。我们目标一致，这是合作的基础。”

孟昊沉默。

阿尔文的话逻辑严密，几乎无懈可击。但孟昊的警惕心没有放松——对方知道得太多，安排得太顺，就像早已写好剧本，只等他这个演员入场。

“如果我拒绝呢？”孟昊问。

阿尔文的表情没有变化。

“你会死。”他说得很平静，“探索者已经知道有新的快穿者进入这个世界。三天前的观测池影像不止我一个人看到——图书馆的副馆长也看到了，而他，正是探索者渗透进图书馆的三名学者之一。现在，探索者正在全城搜索你的踪迹。你受伤了，行动受限，没有本地身份，没有支援。你躲不了多久。”

他身体前倾，双手撑在桌面上。

“合作，你还有机会完成任务，活着离开这个世界。拒绝，你会在三天内被探索者找到，杀死，或者更糟——被他们捕获，用来做混沌实验。快穿者的灵魂结构特殊，对他们来说，是极佳的研究材料。”

房间里的空气变得沉重。

孟昊能听到自己的心跳声，能感觉到胸口伤口在生命之息碎片作用下传来的微弱刺痛，能闻到空气中旧书页和羊皮卷混合的气味。他看向阿尔文，看向对方清澈的眼睛，看向瞳孔深处那些旋转的银白光点。

那些光点的旋转规律，和巷子里石柱顶端黑色液体的脉动频率，有七分相似。

孟昊突然明白了什么。

“你也接触过混沌。”他说。

阿尔文的表情僵了一瞬。

虽然只有不到半秒，但孟昊捕捉到了——那是一种被说破秘密的瞬间反应。

“对。”阿尔文缓缓坐回椅子，声音里多了某种疲惫，“三十年前，我还是个年轻学者时，参与过一次对探索者据点的突袭行动。在那次行动中，我无意中接触到了一页《虚空低语》的残页。虽然只有一眼，但那一页的内容……污染了我。”

他抬起右手，解开袖口的纽扣，将袖子卷起。

小臂上，皮肤表面布满了银白色的细密纹路，那些纹路像电路，又像某种文字，从手腕一直延伸到肘部。纹路在乳白色的光线下微微发光，和瞳孔深处的光点同步脉动。

“认知污染的后遗症。”阿尔文说，“我的意识被永久改变了。我能看到一些别人看不到的东西，能感知到混沌能量的波动，但也时刻承受着污染带来的痛苦——幻觉、记忆碎片、无法理解的知识碎片在脑海里翻腾。这三十年来，我靠药物和意志力维持着理智，但污染在缓慢加深。最多再过五年，我就会彻底崩溃，变成一具被混沌驱动的空壳。”

他放下袖子，重新扣好纽扣。

“所以，我必须阻止探索者。”阿尔文的声音变得坚定，“不仅是为了这个世界，也是为了我自己。如果《虚空低语》被完整激活，大规模的混沌侵蚀会加速我的崩溃。我会在彻底失去理智前，变成探索者的帮凶——那是我绝对无法接受的结局。”

孟昊看着阿尔文。

对方的坦诚出乎意料，但也让整个局面变得更加复杂。一个被混沌污染、却努力维持理智的智者；一个知晓快穿者秘密、却选择合作的原住民；一个时间紧迫、必须阻止毁灭计划的盟友——或者说，暂时的盟友。

“静默怀表在观测站的具体位置？”孟昊问。

阿尔文从书桌抽屉里取出第二张羊皮纸，这是一张观测站的平面图。他用炭笔在图纸中央的主观测厅位置画了一个圈。

“主观测厅的地下室，有一个隐藏保险柜。三年前，那个快穿者将静默怀表藏在里面。保险柜需要密码才能打开，密码是——”阿尔文在图纸边缘写下六个数字：“”。

“记住这个数字。”阿尔文说，“保险柜有自毁机制，输错三次密码会触发爆炸，里面的东西会被彻底摧毁。”

孟昊将数字记在心里。

“观测站里可能已经有探索者。”阿尔文继续说，“如果遇到他们，不要硬拼。你的伤势还没恢复，正面冲突胜算很低。静默怀表是首要目标，拿到就立刻离开，不要恋战。”

“怎么离开知识圣城？”孟昊问，“城门有守卫检查。”

阿尔文从书桌抽屉里取出第三样东西——一块巴掌大的金属令牌，令牌正面刻着图书馆的徽记，背面刻着阿尔文的名字。

“这是我的学者令牌。”阿尔文说，“出示这个，守卫会放行。但记住，令牌只能使用一次——出城时出示，回城时需要重新申请。所以，你必须在今天之内往返。入夜后城门关闭，你就回不来了。”

孟昊接过令牌。

令牌很沉，触感冰凉，表面有细微的凹凸纹路。他将令牌和金属盘一起收进怀里。

“还有什么要问的吗？”阿尔文说。

孟昊想了想。

“那个兜帽人。”他说，“在巷子里给我留下线索的人，是谁？”

阿尔文的表情出现了一丝微妙的变化。

“我不知道。”他说，“但能在知识圣城自由活动、又不会被探索者发现的人，不多。可能是某个保持中立的学者，也可能是……另一个快穿者。”

“另一个快穿者？”

“系统不会只派一个人来执行同一个任务。”阿尔文说，“有时候会有多个快穿者进入同一个世界，各自执行相同或相关的任务。你们可能合作，也可能竞争——取决于任务的具体要求和各自的利益。”

他顿了顿，补充道：“如果真是另一个快穿者，你要小心。他给你线索，可能是想帮你，也可能是想利用你探路。在确定对方意图前，不要轻易信任。”

孟昊点头。

他站起身，胸口的伤口传来一阵轻微的刺痛——生命之息碎片的效果开始减弱了。

“三小时。”阿尔文也站起来，“你还有不到三小时。观测站往返需要一小时，寻找静默怀表可能需要半小时到一小时，剩下的时间……是应对意外。”

他走到孟昊面前，从怀里取出一个小布袋，递给孟昊。

“里面有三颗‘清醒丸’。”阿尔文说，“如果感到头晕、幻觉、或者认知混乱，就吃一颗。能暂时稳定精神，对抗轻度污染。但记住，这只是应急，不能多用。每颗药效只有十分钟，三颗用完，你的精神会进入疲惫期，更容易被污染。”

孟昊接过布袋，收好。

“最后一个问题。”孟昊说，“如果我拿到静默怀表，怎么联系你？”

阿尔文从书桌抽屉里取出一枚银色的戒指，戒指很朴素，只有一个米粒大小的白色水晶镶嵌在戒面上。

“这是共鸣戒指。”阿尔文说，“你回到知识圣城范围，向戒指注入一丝能量，我就能感知到你的位置。不要提前激活，探索者可能监控着能量波动。”

孟昊接过戒指，戴在左手食指上。戒指自动调整大小，贴合手指。

“去吧。”阿尔文说，“时间紧迫。”

孟昊转身，走向门口。他的手刚触碰到门把手，阿尔文的声音从身后传来。

“孟昊。”

孟昊回头。

阿尔文站在书桌后，目光复杂地看着他。

“小心。”阿尔文说，“观测站里的危险，可能不止探索者。五十年前的那次事故……留下的东西，可能还在那里。”

孟昊点头，推门离开。

房门在身后关闭，隔绝了阿尔文的身影。孟昊站在走廊里，乳白色的光芒从天花板洒下，空气中飘荡着旧书页和羊皮卷的气味。他握紧怀里的令牌和金属盘，感受着胸口伤口传来的刺痛，迈步向图书馆出口走去。

走廊很长，书架像沉默的巨人排列两侧。偶尔有学者从书架间走过，抱着厚厚的古籍，低头匆匆而行，没有人看孟昊一眼。整个图书馆安静得像一座坟墓，只有书页翻动的声音和远处隐约的脚步声在回荡。

孟昊走到主入口时，那两名守卫依旧站在门廊两侧。他们看到孟昊，没有阻拦，只是微微躬身，眼神中的银白光点平静地旋转。

孟昊走出图书馆，踏入知识圣城灰蒙蒙的天光下。

街道上行人依旧稀疏，远处的钟楼传来沉闷的钟声——下午两点。他还有三小时，不，现在只剩两小时五十分钟。

他握紧学者令牌，向城北方向走去。

风从街道尽头吹来，带着铁锈和灰尘的气味。孟昊能感觉到，怀里的金属盘在微微发热，像在感应着什么。他抬起头，看向城北方向——那里，山丘的轮廓在灰蒙蒙的天空下若隐若现。

废弃观测站，就在那里。

而探索者，可能已经等在里面。