第182章 证词（1/2）
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陈郎中被人搀扶着退下殿去，朝堂之上骤然陷入沉寂，那静得诡异，恰似暴风雨来临前的凝滞。皇帝端坐龙椅之上，修长的手指轻叩桌案，节奏徐缓，不疾不徐，可那清脆的叩击声在空旷的金殿里反复回荡，撞在殿柱上，也撞在每一位朝臣的心上，惹得人心尖发颤，连呼吸都下意识放轻。兵部尚书依旧匍匐在地，额头死死抵着冰冷的金砖，整个人缩成一团，活像一只被踩住硬壳、动弹不得的蜗牛，连大气都不敢喘。
大理寺卿缓步出列，他身为三法司之首，已是满头霜雪，却依旧腰杆挺得如青松般笔直，声线洪亮如撞钟，穿透了殿内的死寂：“皇上，臣请再传一名证人上殿。”
皇帝的手指骤然停住，叩击声戛然而止。他抬眸，语气平淡却带着不容置喙的威严：“谁？”
“回皇上，是谢崇当年的副将张猛。谢家案发之时，他被判流放岭南，如今十年刑期已满，刚被押回京城。此人在谢家军效力十五载，谢崇的每一道军令、每一封书信，皆经他之手督办。更重要的是，他手中存有一份当年庆阳王拉拢谢崇未果的密谈记录——那是谢崇亲笔所书，藏于帅帐夹壁之中，当年抄家之际，被张猛冒死偷偷带出，藏了整整十年。”
话音未落，朝堂之上再度掀起一阵骚动，窃窃私语声此起彼伏。兵部尚书的身子猛地一颤，似被惊雷劈中，又似遭寒电击过，可他依旧不敢抬头，额头抵着金砖的地方，早已洇出一小片湿痕，那是冷汗浸透衣料，又渗到金砖上的印记。
皇帝微微颔首，吐出一字：“传。”
张猛被侍卫带上殿的那一刻，满朝文武皆倒吸一口凉气，连呼吸都凝滞了几分。他身着一身灰白色囚衣，比陈郎中身上的更为破旧，补丁摞着补丁，多处衣料已磨破，露出里面发黄发黑、结块发硬的棉絮。满头白发乱糟糟地披散着，遮住了半边脸庞，只露出一只深陷的眼窝。他的左腿已然瘸废，走路时一拖一拽，每一步都像是耗尽了全身的气力，脚下的金砖被他踩得发出轻微的摩擦声，却透着一股不容亵渎的倔强。可那双露在白发外的眼睛，却亮得惊人，似两把淬了寒的利刃，缓缓扫过殿内每一位朝臣的脸庞，最终，在兵部尚书的身上死死定格，那目光里的恨意与决绝，几乎要将人灼伤。
他缓缓跪伏在御前，磕了一个头，动作迟缓却郑重，每一个弧度都透着极致的虔诚：“罪臣张猛，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
皇帝垂眸看着他，目光深邃如寒潭：“你在谢家军，待了十五年？”
“回皇上，十五年零三个月，一日不多，一日不少。”张猛的声音沙哑如砂纸摩擦，却字字铿锵，每一个字都咬得极重，似要刻进骨子里。
“谢崇的每一道军令、每一封书信，都经你的手？”
“是。罪臣身为谢将军副将，专司文书往来一职。将军所下每一道军令，罪臣皆抄录存档，不敢有半分疏漏；将军所写每一封书信，罪臣皆登记封发，一一核对。十五年零三个月，从未有过一次差池。”
皇帝从桌案上拿起那封泛黄的军报，指尖轻轻拂过纸面，漫不经心地翻了两页，问道：“谢崇的字迹，你认得？”
张猛缓缓抬头，目光落在那封军报上，原本亮得如刀的眼睛，骤然泛红，眼底翻涌着难以掩饰的悲恸与崇敬：“认得，怎会不认得？谢将军的字迹，罪臣记了十五年，刻在心里，永生难忘。他的‘謝’字，左高右低，藏着几分刚劲；‘崇’字山字头写得格外宽阔，似有包容天地之气；‘軍’字最后一竖，总带着一个极淡的勾，旁人即便刻意模仿，也学不来半分神韵。”他的声音微微发颤，似在极力压抑着情绪，却依旧字字清晰，“皇上手中这封军报，确是谢将军亲笔所写，罪臣愿以项上人头担保，若有半句虚言，甘受凌迟之刑。”
朝堂之上瞬间陷入死一般的寂静，静得能听见朝臣们细微的呼吸声，仿佛一座无人问津的荒坟，压抑得让人窒息。兵部尚书的身子抖得愈发厉害，像风中残烛，他的额头微微抬起，又重重磕在金砖上，“咚”的一声闷响，在死寂的金殿里格外刺耳，震得人耳膜发疼。
张猛从破旧的囚衣内侧，缓缓摸出一本薄薄的簿子，纸页早已泛黄发脆，边角卷得不成样子，多处被水渍洇过，字迹有些模糊，却依旧能辨认清晰。他双手将簿子高高举过头顶，手臂绷得笔直，似在托举着千斤重量：“皇上，这便是当年庆阳王与兵部尚书派人拉拢谢将军的密谈记录。庆阳王的门客刘义一共来了三次，第一次携黄金一箱，言明王爷欲与谢将军结盟，共图大事，被谢将军断然拒绝；第二次携唐寅山水一幅，许以高官厚禄，言王爷愿与将军分陕而治，将军再拒；第三次携密约一份，许诺事成之后封将军为异姓王，将军第三次拒绝，且当即上书弹劾庆阳王克扣边关军饷、意图不轨。这份记录，是谢将军每次拒斥之后，亲笔所记，藏于帅帐夹壁，当年抄家之时，罪臣冒死带出，藏了十年，今日终于能呈给皇上，为谢将军洗清冤屈。”
李德全轻步上前，双手接过簿子，躬身呈到皇帝面前。皇帝翻开第一页，字迹工整有力，一笔一划，与那封军报上的字迹分毫不差，上面清晰写着：“庆阳王门客刘义来访，携金一箱，言王爷欲结盟共图大事。臣拒之。”再翻第二页：“刘义二次来访，携唐寅山水一幅，言王爷愿与臣分陕而治。臣再拒。”第三页：“刘义三次来访，携密约一份，言事成之后臣封异姓王。臣三拒，并上书弹劾庆阳王克扣边关军饷。”
皇帝缓缓合上簿子，目光如冰锥般射向跪在地上的兵部尚书，语气冰冷刺骨：“周爱卿，事到如今，你还有什么话要说？”
兵部尚书终于敢抬起头来，他的脸白得像一张薄纸，毫无血色，嘴唇紫得发黑，双眼瞪得溜圆，眼珠里布满了血丝，纵横交错，像一张被揉皱又勉强展开的破旧地图。他的嘴张得老大，却合不拢，喉咙里发出“咯咯”的怪响，似有东西卡在喉间，上不去，下不来，连一句完整的话都说不出来。
“臣……臣……”他的声音又细又尖，像被踩住尾巴的老鼠，在空旷的金殿里来回飘荡，破碎不堪，毫无往日的威严。
张猛猛地转过头，目光死死盯着兵部尚书，那双原本泛红的眼睛里，骤然射出两道寒芒，似两把淬毒的利刃，直直刺穿了兵部尚书的伪装，插进他的心窝里。“周荣！十年前，你带兵冲进谢家大宅的时候，罪臣就在现场！你站在大宅门口，眼睁睁看着官兵屠戮谢家老小，脸上却挂着得意的狞笑！罪臣被官兵按在地上，看得清清楚楚，你从袖子里掏出一封信，偷偷塞进谢将军的书房抽屉里——那封信，就是后来被你们奉为‘谢家通敌铁证’的伪证！”
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