第1170章 兄弟并肩入风尘（1/2）

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卡里姆和塔里克出发那天，科威特的太阳还没升起来。

沙丘后面取水架子的铜盆已经收完了晨露。

法蒂玛领着女兵把最后一盆水倒进蓄水池。码头深水道工地上，铁铲凿沙的声音还没响——上工的人蹲在椰枣树底下等着阿巴斯来点卯领工具。

骆驼棚里两匹母骆驼已经醒了，嘴上挂着嚼碎的椰枣叶渣。

背上鞍子是新缝的，鞍袋里塞着阿水连夜赶出来的干粮。用鱼皮封口的淡水筒。一张羊皮纸——林水生画了两夜的地图，从科威特到霍尔木兹的路线、

暗礁位置、部落名称，全用炭条标得清清楚楚。

卡里姆蹲在骆驼跟前系鞍绳。手指在绳结上翻飞——卸行李、装货、补绳、重扎，跟当年在巴士拉码头给商队上货是同一套动作。可今天系得格外慢，每一道绳结都要拽两回确认。

塔里克靠在骆驼旁边没说话。

把磨破边的那双骆驼皮凉鞋脱下来，拎起阿巴斯给的新靴子在脚上比了比，又脱了，放进鞍袋侧兜里。

“费了劲的场合再蹬新靴子。平常光脚就行。”

李晨在码头上站了一会儿。月白便袍被晨风吹得贴在身上。

谢赫拄着椰枣木杖也来了——天没亮就从棚子里出来，说两个小伙子头一回替科威特出远门，得亲自送。

“卡里姆。地图是林水生画了两夜赶出来的，从科威特往东到霍尔木兹，沿途暗礁、部落位置全标了。可地图是死的，人是活的。到了霍尔木兹不用着急，先蹲两天港口。霍尔木兹的港口什么样？”

卡里姆手上没停，边拽绳结边答。

“波斯湾的咽喉，税关比波斯王宫还多。里面商人跟鸡笼里的鸡一样挤——阿拉伯商人、波斯商人、唐国商人也有零星。各种消息在茶摊上就能换一碗椰枣汁。”

“对。先去港口茶摊上坐。认得的人自然认得你们。有人问，就说巴士拉活不下去了，到霍尔木兹找活干。不用主动提科威特，等别人问起入海口的情况，淡淡提一句——科威特现在有水了。”

塔里克把骆驼缰绳绕在手上。

“不问就不说。问了只说一句。王爷，要是有人对那句有兴趣继续追问呢？问水从哪里来、能不能带他去看？”

卡里姆抢在弟弟前面接了口，手在骆驼肚带上又紧了一格。

“那就把话掐住。告诉他们——科威特现在有个唐国的王爷，手里有铁船，沙丘上能取水。再说就没了。想多知道，自己去看。消息这东西不能喂太饱，喂三口他撑着就不走了，喂一口他才追着你跑。”

谢赫把木杖在沙地上一顿。

“卡里姆，你爹当年在巴士拉码头是替老波斯商人管账的。打小就会看人。这个尺度交给你。”

李晨从腰间解下短铳，递给铁柱。铁柱从腰后抽出一把短刀，连同一口袋银币，递到卡里姆手里。

“武器防身。路上遇到零散打劫的骆驼匪两三个，亮短刀吓住就走，不硬打。银币用来换消息——霍尔木兹商人认银子。短铳和手雷先别带，头一趟不以动手为目标。你们是打探，不是打仗。科威特现在还贴着渔村标签，不急着自己把底牌亮出去。先把商路人的态度摸回来。”

卡里姆接过短刀插进腰带。抬起头看着李晨，眼睛里的机灵劲变得很深——不是害怕，是把嘱托咽下去了。

“王爷，我俩这一趟往东先到霍尔木兹。如果有二王子或三王子的商队常驻，探他们口风——是不是真想绕开巴士拉，是不是缺港口出货。如果口风松，再往北绕到底格里斯河上游，那里有设拉子的大集市，二王子的征税官常年在那儿。如果有摸到伊斯法罕方向的路子，也不放过。路上每经一个部落，借喂骆驼、讨水喝的机会听一听他们对大王子有多少怨气。最多个把月，不管探到多少，一定回来。”

“路上小心。遇到大王子的人，别逞强。你们不是兵，是商人。商人有商人的保命方式——低声下气、赔笑脸、塞银子都行。只要把命保住，把消息带回来，就是头功。”

两兄弟翻身跨上骆驼。

母骆驼晃了晃驼峰，蹄子踩出两个深深的印子。

卡里姆回身朝棚区看了一眼。母亲的棚子关着门帘，里面没有声响。

昨天晚上塔里克把新靴子放进鞍袋的时候，母亲就站在棚口看着他们——手里攥着法蒂玛给的半碗淡水，说了一句“别担心我，去就是了”，进去后轻轻放下了门帘。

塔里克坐在骆驼上，对着棚区方向慢慢举了一下手，没说话。

卡里姆扯扯缰绳。骆驼迈开长腿朝东走去。

沙地上一串蹄印，从码头一直延伸到沙丘外。晨光从波斯湾海平线上升起来照在两人背上，把晃晃悠悠的驼峰影子拉得越来越长。

谢赫拄着木杖站在村口，用拐杖敲了两下地面。

“唐王，他俩这趟去霍尔木兹——从入海口往东，大王子势力范围的最边沿。能走到吗？”

“能走到。这种人天生会认路，天生会看人，天生知道什么时候该说话什么时候该闭嘴。派他们出去，不是因为他们能打——是因为他们机灵。这种机灵是在沙漠里活下来练出来的。”

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