第1170章 兄弟并肩入风尘（2/2）

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“我不是担心他们。是想到一件事——这些天科威特一直在练：法蒂玛练女兵、石头练铳手、铁柱练沙地包抄。可练的都是怎么打。今天放出这对燕子，是头一回练打之外的本事。”

林水生接过谢赫的炭条，在随身小本上寥寥添了几笔。

“谢赫老爷，骆驼背上的耳朵，有时候比码头上的火炮还好用。他们带回来的不是情报，是时间——能让我们提前知道大王子船队动向的时间。情报快一天，防御准备多两天。”

两匹骆驼走出沙窝子的视线范围。

塔里克开口了。

“哥，你说大王子会不会盯上科威特的油？”

“迟早的事。探子看见了摩托车。”

卡里姆从怀里摸出一个皮囊——不是轻油，是阿巴斯给的一小袋椰枣干。捏了一颗丢进嘴里。

“巴哈尔比大王子聪明，不会只为了摩托车和油来打。巴士拉的探子在科威特看见的不光是摩托车——是商人开始盖商行了，是码头深水道过阵子就能靠大船了。他要的是唐国货、铁铲、网布、火神血……所有能让巴士拉从陆地城变成海上关口的东西全吞下去。我们早一点探到设拉子那边的态度，王爷就能早一步拉拢二王子或三王子。大王子以为自己是虎，科威特是羊，慢慢啃。可一旦设拉子或伊斯法罕愿意跟科威特做生意，虎牙还没咬到喉咙，羊侧面就多出了一只替他撕虎耳的犴。”

塔里克沉默了。

骆驼蹄子踩在沙地上沙沙响，留下一串长长的蹄印。走了很久，直到远远望见底格里斯河冲出来的干河谷边缘。

塔里克拽缰绳让骆驼靠过来。

“哥，你刚才说给王爷听的那些，是真的有把握——还是为了让母亲留在科威特时能安心？”

“都有。七分真，三分为了让娘安心。二王子确实缺港口出货——设拉子商队每次经巴士拉都让大王子扒一层皮，这个我在驼道上亲耳听商人骂过。可二王子会不会为了科威特得罪大王子，不好说。得当面探。三王子在伊斯法罕忙着打铁造器械，工匠多，对贸易没那么饥渴。但有一点铁板钉钉——大王子在波斯湾收三成过路税，不光拦了唐国商船，也拦了设拉子的骆驼队。这笔账，霍尔木兹那些阿拉伯长老心里清楚。”

“那我们还去霍尔木兹？”

“去。霍尔木兹不是二王子的地盘，也不是大王子的——是阿拉伯人的老地盘。那里的商人只看银子，不认王子。科威特有淡水有唐国货，消息从那里开始传最安全。就算设拉子和伊斯法罕暂时不表态，只要霍尔木兹的商人开始绕过巴士拉来科威特批发唐国货，大王子就被孤立了——不等二王子出兵，巴士拉的税关先少一半收入。”

塔里克不再问了。脚后跟轻轻磕了磕骆驼肚子，母骆驼加快了步子。两个年轻的背影渐渐融进沙漠深处扬起的淡黄色尘雾里。

中午。

两人在底格里斯河旧河道旁边一小片盐壳地上歇脚。骆驼卧在盐壳上反刍。卡里姆摊开林水生的地图，对着河道岔口辨认方位。

塔里克拿匕首在沙地上画他们这一路经过的部落标记点。一个一个排，最后在霍尔木兹位置画了个圈。

“哥，到了霍尔木兹第一件事找谁？”

“找哈基姆。霍尔木兹港口茶摊的老板，阿拉伯人，不归任何王子管。以前在巴士拉码头开过茶摊，后来受不了大王子的税，搬到了霍尔木兹。他认得整个波斯湾的商人——谁想买什么，谁想卖什么，门儿清。”

“他能帮我们？”

“不是帮我们，是做生意。这种人只看两样东西——银子和情报。我们给他银子，他给我们情报。我们给他科威特的情报，他拿去跟别人换银子。可他最喜欢的不是银子——是独家消息。他知道的事别人不知道，他在港口茶摊上就是王。告诉他科威特有唐国铁船有能从空气里拧出水的架子——只告诉他，只让他一个人说。他就会拼命替我们打听二王子和三王子的动向。因为他每卖出一条独家消息，在霍尔木兹的地位就高一截。”

塔里克用匕首尖在沙地上那个圈旁边画了一道线。沿着底格里斯河往北，拐进设拉子的集市，分向伊斯法罕。

“哥，这一路——”

“怎么？”

塔里克把匕首插回靴筒，拍了拍膝盖上的沙子。抬头看着底格里斯河旧河道干涸的河床，黄沙一直延伸到天边。

“值。”

傍晚。

两匹骆驼在盐壳地边缘找到一口半干的井。井边长着几株干枯的柽柳。塔里克卸下鞍袋，卡里姆蹲在井边往下看——井底还有半尺浑水，得用皮囊一点一点往上提。

“哥，你说王爷在科威特教谢赫取水——那个法子，以后会不会传到这儿？”

卡里姆把皮囊系上绳子往井下放。

“会。王爷说过，取水架子不保密——保密的是图纸和网布来源。等科威特站稳了，取水的法子能教给愿意跟科威特做生意的人。到时候这片盐壳地就不一样了。”

塔里克没再问。

抬头看着西边科威特的方向。天边已经看不到海，只有层层叠叠的沙丘。

母亲就在最远那个沙丘后面。脚上的新靴子没蹬——等着进霍尔木兹城门再穿。