第548章 如坐针毡（1/2）

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正午未至，阳光已然炽烈，映得沙场金光一片。旌旗招展，战鼓未息，滚滚烟尘在狂风中翻卷如龙，吼啸撕裂长空。穆桂英一身银甲，面色沉稳如冰，手中凤嘴刀寒光逼人。对阵之上，却迎面冲来一骑少年，身披红缨战袍，手持铁棍，杀气腾腾，正是呼延平。

萧赛红与呼延庆立于高台远观，见呼延平不顾号令擅自冲阵，心头齐惊，顿时面色大变。呼延庆正要传令阻止，萧赛红已急得拉马欲冲，急喊：“那是穆桂英！你怎敢胡来！”但呼延平战意已炽，耳中再无他声。沙尘扑面，双骑已交错三合，呼延平棍如龙转，施出一式“鬼推磨”，铁棍横扫，带风如雷，正打中穆桂英座下战马膝骨。

“咔嚓”一声脆响，战马马腿应声而折。穆桂英骤然失势，连人带马掼地而倒，银盔横斜，甲胄染尘。呼延平铁棍高举，虎目圆睁，大喝道：“这一棍，送你回营！”杀机毕现，棍锋直落。

高台之上，萧赛红与呼延庆齐声惊呼：“不可！”二人催马如飞，率十余骑疾驰而下，锣声随之响彻：“仓啷——”鸣金收兵，音若惊雷。然而呼延平杀兴正浓，根本不为所动，挥手再要补棍。

呼延庆飞身下马，一把拦住弟弟的手臂，沉声喝止：“住手！穆元帅是我盟亲！”呼延平大喘粗气，铁棍在空中顿住，道：“再迟一瞬，她就没命了！”语气虽强，却已收势。

此时诸将纷纷至近，扶起穆桂英。尘土未褪，穆桂英面色铁青，羞愤交加。她虽年长一辈，却竟为一少年所擒，心中羞怒交织，脸颊涨红。呼延庆抱拳拱手，低声道：“盟娘，我二弟年少莽撞，得罪之处，还请恕罪。”呼延平也跟着一膝跪地：“我错了，是我错了，罪该万死。”

穆桂英冷冷扫视一圈，叹道：“好个英雄出少年。今日之辱，老身记下了。”言罢提刀欲起，膝盖一阵酸软，身形晃动，被呼延庆连忙扶住。

“盟娘，不如入营歇息片刻，可好？”呼延庆诚恳道。

穆桂英正欲拒绝，却被八姐九妹等人连拉带扯扶着，推入帅帐。她明知这是暂避风头，却也无力挣脱，咬唇低头，只得随众入营。

而此战情势，被汴京城头一干人等看得分毫不漏。

金殿之上，仁宗赵祯面带疑色，目不转睛看着远处尘烟弥漫的战场。他回头问道：“老太师，穆桂英与那萧赛红，是真战还是试探？”

庞洪拱手禀道：“万岁，看她二人招招逼命，刀刀见血，分明是真战。那呼延家少年，竟也如此厉害，实难轻视。”

“平南王。”仁宗唤道。

高锦应声上前：“臣在。”

“你看此战胜负如何？”

高锦望着战局微摇其头：“万岁，穆桂英久经战阵，威名远播，而那红袍少年英勇无匹，堪称棋逢敌手，恐难分胜负。”

仁宗叹息一声：“老杨门果真干国忠良。”言未尽，“咔嚓”一声突至，战马折腿，穆桂英被打坠马下，随后有人冲上将她擒住。

仁宗顿时脸色惨白，惊坐失声：“完了！穆桂英被擒，那还如何收兵？诸卿，此事如何是好？”众臣面面相觑，竟无人敢应。

文武百官惶然。仁宗再不敢驻足观战，急命回转八宝金殿议策。

与此同时，杨门众女将亦接锣声退回城中。八姐九妹、杨排风直奔天波府。老太君闻讯，大惊失色，拄杖直奔金殿。面见仁宗便开口痛哭：“万岁，我孙媳妇身陷虎口，性命堪忧，速派人救援！”

仁宗面露倦色，挥手劝慰：“太君息怒，朕自有主张。”

“主张？老身只知孙媳难保，眼下救人最急！”

仁宗沉吟良久，心如乱麻，低声自语：“要么将庞洪、黄文炳交出，息事宁人；要么硬起手来，大战到底。”可一想到庞洪之权势，黄文炳之党羽，仁宗心底一阵寒凉：“朕怎能轻易舍此二人？”

众臣低头无语，平南王与汝南王皆沉默避讳。仁宗头疼欲裂，捶案自叹：“该如何是好……”

穆桂英此时被请入呼家大营，帅帐之内香烟缭绕，军将肃立。呼延庆、呼延平恭恭敬敬跪地请罪。呼延平更是叩首如捣蒜：“盟娘，是我错了，我大哥未允出战，我却自作主张，多有冒犯。”

穆桂英安坐主位，身披甲胄，眉目间英气不减，脸上却浮起一丝笑意，似是宠辱不惊之后心头释然。她轻轻一笑，声音清朗：“你这小子，快过来让我瞧瞧。”

呼延平闻言，低头上前，面露羞愧之色，似孩童做错了事一般。穆桂英一指他额头，道：“真是个浑人。若不是呼延庆那一声喊得及时，怕是你一棍下去，我这条老命都交代了。”

她眼中泛起复杂情绪，又似回忆往昔：“你可还记得，当初你在校军场和庞万金争夺帅印之时，那枚帅印是谁抛给你们兄弟的？是有人使枪尖挑起帅印，掷在你们中间，那人，便是我儿杨文广。”

呼延平一听，大惊失色，立时跪倒在地，垂首惭然：“娘，我真不知道是杨将军啊……我错了，你打我吧，我这脑子简直是石头做的。”

穆桂英见他神情悔意深重，心中一软，摆手道：“起来罢，知错能改，还是个好汉。”

帐外脚步声至，众人循声望去，只见火葫芦王萧国律步入帐中，随后呼延守用、呼延守信等人也随之而来。火葫芦王身形雄壮，满面和气，拱手行礼道：“穆元帅，大名久仰，今日得见，实乃幸事。小外孙顽劣莽撞，多有冲撞，在下代他赔礼了。”

穆桂英起身相迎，还礼道：“王爷不必多礼，一场误会而已，孩童尚小，不必责怪。”

她目光转向呼延守用、守信二人，眼中涌起一丝激动，低声喟叹：“想当年，呼家三百零三口血染忠魂，最后竟只逃下你兄弟二人。如今再见，已是一大家子人，老身心里，既痛且喜。”

呼延庆上前一步，神色肃然，正声道：“盟娘，此番请您莫要离去。我等正筹谋破敌之策，只盼您留下，共商大计，助我呼家昭雪冤案，擒拿奸贼，还我祖父清白。”

穆桂英沉吟片刻，点头应道：“也好。我本意亦是如此，八妹、九妹、杨排风已先回汴京，那边定会生变。如今皇上迟迟不发兵，正是因我在此，他们投鼠忌器。如此便正好趁此良机，与尔等共谋对策。”

呼延庆大喜，笑道：“太好了！盟娘，敢问我盟兄杨文广可安好？自那一日他校场枪挑帅印，便音讯全无，弟心中时时挂念。”

穆桂英神情一黯，叹息道：“你那位盟兄……那日夺印之事，虽为救你，却也因此惹祸上身。庞洪、黄文炳等人在金殿大作文章，诬告我杨家与呼家私通，图谋不轨。又逢西凉王侬志高、侬志广犯边，庞黄二人乘机进谗，叫我文广出征西凉，自那日起，整整一年余，至今音信皆无。”

她目光深沉，语气缓缓：“与他同去的还有海底蛟龙杨文举、李云、高征等一众英杰，皆无回音。我夜不能寐，朝朝忧心，生死未卜。”

呼延庆听罢，脸色顿变，拳紧握，胸中怒焰腾起：“他为我而遭牵连，如今生死未卜，叫我如何安心？”

呼延平在旁拍胸道：“盟娘放心，待我等诛尽庞黄二贼，扫平奸党，必亲率大军征西，棍扫群寇，定将杨文广将军救出。天下太平之日，便是我等兄弟立功之时！”

穆桂英点头道：“但愿如此。圣僧，我再告诉你些朝中之事，你尚未知晓。”她目光转向呼延庆，神情凝重，“你可知道，御史王天化几为你性命送命？”

“王御史？”呼延庆惊道，“他……他为何？”

穆桂英缓缓道来：“你诈取帅印，诓兵彰德之事，当时王天化曾奉旨传诏，实则为假旨。庞洪查出真相后，欲将王天化满门问罪。幸赖群臣力谏，才保住其一家性命。但王天化自此革职为民，如今已非朝中之人。”

呼延庆闻之，面色阴沉如墨：“是我连累了他……”

穆桂英又言：“你可还记得包拯？”

“包龙图？他老人家怎的了？”呼延庆神色突变。

穆桂英目光沉凝，语气却已少了先前的锋芒，透着几分无奈与深情。她望着呼延庆，缓缓开口：“庆儿，你还不明白么？你几次闹京城、打擂争名，能全身而退，靠的不是别人，正是包拯。”

帐中一阵静默，唯风穿帐隙发出细微呜咽。穆桂英继续说道：“第一次你在京城受难，是包拯联手平南王高锦定下之计，铡了王蛟虎。那王蛟虎是谁？是庞洪的二姑爷。庞洪怎会不恨？从那日起，包拯便成了他眼中钉。”

她缓缓抬手，指向呼延庆，“你几番进京打擂，力劈欧阳子英，也是包拯出面替你挂名登记，庇护你周全。你二弟三弟在校场打死庞万金，庞家大震，庞洪、黄文炳又联手要将你呼家打入死地，是杨文广挺身挑起帅印相助。但也因此，他与杨文举旋即被人暗中擒拿。若非包拯据理力争，早已命丧非命。”

说到此处，她眸中掠过一抹沉痛，叹息一声：“庞黄二贼不甘失败，当殿参奏包拯，口角争执间，事态几将不可收拾。幸而长春殿李太后出面斡旋，包大人方得保全。可他气不过，便辞官不做，原想着借机退避，给庞洪个难堪，却未料正中他们下怀。”

呼延庆听得面色铁青，双拳紧握。穆桂英道：“圣上本就忌惮包拯耿直，苦无良机，此番正好借势顺水推舟，一纸圣旨放人归田。包拯不争不辩，独自启程返乡，临行时，文武百官设宴相送。庞洪、黄文炳也到了，笑里藏刀。”

她微眯眼睛，沉声道：“庞洪言语讥讽，说‘虎走山犹在’，意在嘲弄包拯离京无碍国事。包大人只回了一句：‘山在虎还来’，意思是大宋江山若在，他包拯终有归日。黄文炳更是放话：‘你若能回来，我两手着地爬着迎你。’如今想来，世态之凉，令人齿冷。”

呼延庆面色灰沉，胸膛剧烈起伏，心如刀割：“盟娘，原来我一人所行，竟连累忠良如此。王御史、包龙图皆因我遭贬，如今我凯旋归来，又拿何以报恩？”

他长身而起，目光炯炯，肃声道：“若能还他们清白，叫他们官复原职，愿赴汤蹈火。”

穆桂英点头道：“你既有此心，那便好。昨日我与老太君已有计较，你可听听此策是否可行。”

她俯身低声道：“不如你趁皇上无人可用之时，亲自请命，令其重新起用包拯，审理呼家冤案。你可明言：只要包拯不出，我穆桂英便死在你呼家营中。如今我人在你营内，老杨家便不再为朝廷出战。只要我不出，京中无人能替皇上应敌。他若想打这一仗，就得答应你。”

话音方落，帐中众人皆面露惊色。呼延庆沉吟片刻，面色忽而一亮，拱手道：“妙计！高明之极！就依盟娘所言。”

他转身命道：“母亲、火葫芦王、诸位将军，请共商此计。”众人纷纷点头，席间提笔草拟奏章。由呼延守用亲自执笔，以家国为重、以大义为首，言辞恳切，辞章沉重。

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