第715章 荆棘丛生（1/2）

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潼关东门外，晨风猎猎，旌旗招展。郭大朋身披铁甲，面沉如水，带着弟弟郭金朋及偏副将人等，亲自点兵一万，打开东门，放下吊桥，一队队兵马踏铁而出，铠甲生寒，声势逼人。大军在关外列阵开营，郭金朋押住阵后，统摄调度，郭大朋则勒马出阵，直至阵前高声喝道：“八王千岁，可敢出阵答话！”

彼时，潼关城外五里，高王高捷与天景关总兵张廷显正整军待发，兵马不过五千，因潼关城门闭塞，不得其门而入，赵宠只得令军士持帛书喊话，求见郭大帅。殊不料，回禀之人却传来异讯：“郭大帅亲率大军出关，已在东门列阵，请八王阵前会谈。”

赵宠闻言，眉头紧锁，转首对高捷与张廷显言道：“郭大朋果真胆大包天，竟敢领兵出城，岂非公然反叛！”语毕，战意已燃，他下令张廷显稳固军阵，亲自催马缓出阵前，盘龙盔下，神情肃然。

郭大朋在马背上眺望，只见对阵一方门旗分处，一骑银鬃战马自阵后缓步而出。马上将军一身银铠，头戴盘龙盔，身披龟背虬龙甲，怀中金锏明晃晃挂于胸前，得胜钩上吊着一杆亮银盘龙棍，神采英毅，三绺长髯随风轻摆，马后尚有二名王官随行，气度不凡。

郭大朋识得那人，知是赵宠，当下拱手道：“八王千岁，潼关郭大朋，拜见。”

赵宠勒马稍驻，微颔首道：“郭大帅免礼。”

郭大朋双目沉沉，语带讥刺：“王爷本应坐镇南清宫，享太平之福，今日却临我潼关前，所为何来？”

赵宠正色答道：“天波杨府佘太君辞朝西归，本王特来送行。敢问大帅，佘太君已然离关否？”

郭大朋早料他此行之意，暗中冷笑一声，面上却装作正色，说道：“佘太君么？早已出关南行，王爷此来，恐是迟了一步。”

赵宠沉声问：“佘太君三日前便入潼关，为何今日方才放行？其中可有缘由？”

郭大朋大笑，眼中掠过一抹狠色，扬声道：“既问，便告知于你。佘太君一行原已落入吾手，是我手下官兵与亲女郭彩云暗生异心，擅自放走。如今她已离去，王爷再问，又有何益？”

赵宠冷目盯住郭大朋，缓缓说道：“郭大朋，你昔年蒙圣恩提拔，爵禄封侯，今却投敌反叛，通谋刘文灿，欲谋社稷，岂不知天道有常，岂容你胡为？”

郭大朋再无掩饰之意，拂袖喝道：“我已归顺磨盘山刘王，宋室衰微，气数已尽。王爷若知时务，便速速降表归顺，尚可保全尊荣性命。若执迷不悟，休怪本帅刀下无情！”

赵宠听罢朗声一笑，声震阵前，语含怒火道：“你这逆贼，恩将仇报，妄图改朝换代，也不掂掂自家斤两。赵某今日便以天命之威，清理门户！”

言罢，策马提棍，迎风冲出。郭大朋亦不多言，拍马挺刀，径直杀来。两骑相交，刹时盘龙棍与青钢刀在空中交击，发出阵阵金鸣之声。棍影如虹，刀光如练，二人你来我往，转战数十合，杀气腾腾，竟无分胜负。

高捷在阵后观战，心下焦躁，见赵宠迟迟未能压住对手，跃马上前，扬声道：“八王千岁，暂请退下，容小王擒这贼子！”

赵宠翻腕一拨，虚扫一棍，拨马退下，沉声道：“高王爷，此贼狡诈狠厉，切莫令他脱逃！”

高捷朗声道：“王爷放心！他插翅也难飞！”语毕催马挺枪，如电奔出，直指郭大朋咽喉。

郭大朋见来人枪势如电，眉间一紧，心道：“此人乃高家枪法传人，素有‘神枪手’之号，若不死战，今日难逃。”意已决，催马抡刀，迎战而上。

两人交锋不过二十余招，高捷忽使一招“迎门三不过”，枪走电闪，郭大朋避得前两枪，第三枪却措手不及，枪尖直入左肩寸许，痛入骨髓，血流如注。他口中痛呼一声，面色煞白，强忍剧痛，拨马回身，径奔潼关而去。

心中暗道：“潼关城高壕深，吊桥一闭，管教你等有勇无门！”战马嘶鸣，铁骑飞奔，直投关门而去。

郭大朋左肩中枪，血水顺甲而下，只觉半边身子发麻，却仍强提一口气，将大刀往马鞍上一横，厉声喝道：“退！”

战马受主心意一催，嘶鸣一声，掉头直奔潼关城门。

郭金朋在阵后远远望见兄长败走，心头一沉，知大势已去，当即翻身上马，急传军令，将后队改作前锋，收拢残兵，护着郭大朋一并往城下退去。军中本已人心浮动，此刻见主帅负伤逃命，更是阵脚大乱，旗帜倾斜，马蹄纷乱。

八王赵宠立于阵前，见高捷一枪得手，郭大朋败走，目光一沉，随即抬手下令。王旗一动，号角齐鸣，大军应声而起，循着溃兵直追而去，铁骑如潮，杀气随风而至。

郭大朋抢至城下，勒马仰头，声嘶力竭地喝道：“城上听令！速放吊桥，开城门，放本帅入关！”

城头之上，却不闻应声，只见一人缓步而出，衣冠整肃，神情冷峻，正是潼关刺史张廷璧。

张廷璧立于城垛之后，俯视城下狼狈败军，目中再无往日的隐忍退让，声音沉稳而清晰，道：“郭大帅，并非卑职不肯开城。只是你所行之事，早已人神共弃。”

郭大朋闻声一震，抬头认出张廷璧，心中骤然一凉。

张廷璧负手而立，语气不疾不徐，却字字如刀：“你背叛朝廷，勾结逆党，欲焚忠良于馆驿之中；你残害无辜，连至亲妻女亦不能容。如今众叛亲离，兵败如山倒，岂非自取其祸？”

郭大朋怒喝道：“张廷璧！你敢反我？速开城门！”

张廷璧目光冷然，毫不退让：“潼关城门，今日只为王法而开，不为叛臣而启。郭大朋，你若尚存一线悔意，便下马弃兵，向八王千岁叩首伏罪，或可留得性命。”

此言一出，郭大朋如遭雷击，方知自己早已落入张廷璧布下的局中。回望身后，追兵铁骑已近，尘土翻滚；再看城门紧闭，吊桥高悬，竟无半分转圜余地。

郭大朋咬牙切齿，却无可奈何，只得狠狠一抖缰绳，低声喝道：“走！”

他与郭金朋拨转马头，舍弃残军，狼狈向西逃窜而去。其余官兵眼见主帅弃阵，纷纷弃械跪地，伏首于地，口中高呼投降。

不多时，赵宠、高捷与张廷显已率兵至城下。张廷璧见状，立刻传令开城，放下吊桥，亲自出城迎接。

赵宠策马近前，目光扫过张廷璧，问道：“城上执令者是谁？”

张廷显连忙上前，肃然答道：“启禀王爷，此乃卑职家兄张廷璧。正是他暗遣犬子张桐前往天景关报信，求援救佘太君。”

赵宠闻言，目露赞许之色，当即下马，与张廷璧相见，执礼甚重。随后诸军入城，张廷璧将八王与高王请入帅府暂歇。

入府之后，赵宠详询潼关之变，张廷璧将前后经过一一道来，末了低声说道：“此番能救佘太君一家脱险，多赖郭大朋之女郭彩云。她违父命、抗亲族，亲自送信示警，又在阵前力战其叔郭金朋。只是事后被郭大朋擒回，现仍被缚于后庭。”

赵宠闻言，神色一肃，当即命人前往后庭解缚，将郭彩云迎至堂前，对其所行之举深加嘉许，言辞恳切。

是夜已深，众人暂歇于潼关。

次日清晨，赵宠当众宣令，擢天景关总兵张廷显为潼关大帅，镇守要塞；仍命张廷璧为潼关刺史，主掌政务。诸事既定，军心遂安。

随后，赵宠与高捷率兵三千，由郭彩云引路，沿西夏大路追赶佘太君一行。

却说灵文长老护送佘太君一家安然出关，见大事已定，便向佘太君合十辞别，转身远去，不复回顾。

佘太君望其背影消失于官道尽头，良久方收回目光，转首问陆云娘：“云娘，金豹孩儿可曾追上？”

陆云娘心中一紧，面上却仍镇定。她深知老太君心中所系何在。杨家几代忠烈，至此只余这一线香火，岂能不牵肠挂肚？

佘太君虽明知此地不宜久留，仍不时回望来路，口中低声道：“再等一等，再等一等……”

直至日影偏西，仍不见人影，陆云娘知事有蹊跷，却不敢直言，只得上前劝慰：“老祖母，金豹年少精悍，又有郭姑娘相护，断不至有失。想来是事有牵绊，一时未能脱身。不若先行上路，说不定他随后便至。”

佘太君沉吟良久，终是点头道：“也罢。八姐、九妹，传令起程。”

八姐、九妹方欲应声，忽见二友庄庄主陈平、石槐上前叩拜。佘太君忙起身相迎，温言道：“二位庄主，快请起，有话直说。”

陈平、石槐起身后神色肃然，拱手说道：“老太君，六奶奶蒙冤受害，实非天理，我等劫囚相救，虽出于义，却终究犯了王法。若与太君同行，恐累太君清誉，是以愿先行一步，待西宁再行拜会。”

佘太君闻言，神色一肃，眼中微露湿意，缓缓说道：“多亏诸位舍家弃业，犯险相救，我杨门上下，感恩不尽。你们为我着想，宁可分路而行，免我杨家再惹口实，这份情义，老身记在心中。”

说到此处，她话锋一转，语气中带出几分忧色：“只是我那儿媳王兰英，如今身在何处？她年岁已高，又受此奇冤，不知身子可还撑得住？还有开胜孩儿，怎地也未露面？”

陈平上前一步，躬身回禀：“启禀太君，我等正是虑及六奶奶此时与太君相见，反倒为官军所窥，才劝她老人家先行乔装，已出了潼关，在前路等候。六奶奶精神尚健，请太君不必忧怀。杨开胜与金豹同在一处，二人同行，太君更可放心。”

佘太君听罢，长长叹了一口气，目光望向远处官道，低声道：“唉，我杨家数代忠烈，到得今日，却要东躲西避，实叫人心寒。二位庄主思虑周详，老身明白。烦请你们前行，见到兰英时，替我捎一句话，说我心中时时惦念于她。”

杨彩凤此时上前，先向陈、石二人敛衽施礼，声音微颤，却极为郑重：“烦请二位庄主，代孩儿向六祖奶奶问安。皆因孩儿之故，才令六祖奶奶蒙冤受难，险些送命，孩儿心中，实难自安。”

陈平连忙还礼，正色说道：“杨小姐切莫自责。此祸根源，皆在昏君奸臣，非杨家之过。请小姐宽心，我等自会将此话转告六奶奶。”

此时，诸位寡妇太太闻知陈、石二位庄主要先行一步，纷纷上前话别。一番叮嘱寒暄之后，陈平、石槐并陈志坚、石金玉率领庄丁车辆，先行启程。

佘太君目送他们离去，复又回望来路。众人又等了片刻，仍不见杨金豹、杨开胜与郭彩云的踪影。佘太君几次欲言又止，终是叹息一声，只得命人整顿车马。

起行之前，佘太君唤来八姐、九妹并几位管事，语气沉稳而决然：“此行务须低调行事，绕开大城要道，专走偏僻小路，免得官员迎送，更要避开仇怨之人。只求一路平安，早到西宁，守得一段清静日子。”

八姐、九妹与管事齐声应诺。车队随即启行，避城镇而行荒径，倒也一路无事。

这一日，车队已绕过西京长安，行至一处山川平缓之地。佘太君唤来管家，问道：“此是何处地界？”

管家回禀道：“回太君，此地已属咸阳管界。”

佘太君点了点头，又问：“离凤翔府，还有几日行程？”

管家略一思索，说道：“若循小路而行，尚需十余日。”

二人话音未落，忽有家将策马而来，躬身禀报：“启禀太君，前方有一标兵马拦路，为首一员大将，自称奉命前来迎接太君。”

佘太君微微一惊，沉声问道：“此是何处兵马？怎知我等行走至此？”

家将回道：“小人已问明，那人乃是咸阳大帅、咸阳侯岳敬忠。”

原来这岳敬忠，正是当年杨六郎威镇三关时副将岳胜之后。岳、杨两家世代通好，交情深厚。岳敬忠早闻佘太君辞朝西归，暗中遣人探路，得知杨家避走小道，特意率兵在此相候。

佘太君的车驾行至近前，只见岳敬忠端坐马上，金盔金甲，威仪整肃。待轿车停稳，岳敬忠已翻身下马，快步上前，伏地叩首，语气恭谨而诚挚：“晚辈岳敬忠，恭迎太君驾临。请太君移驾咸阳城中暂歇，也好让晚辈略尽孝心。”

佘太君心念归途，摇首说道：“岳将军厚意，老身心领。只是我等急于回西宁，不敢耽搁，还是不入城为好。”

岳敬忠起身，神色恳切，缓声道：“晚辈特来相迎，只为请太君进城一叙。若让太君过城不入，晚辈实难面对祖宗。况且此行，尚有要事相告，还请太君成全。”

佘太君见他言辞恳挚，情真意切，沉吟片刻，终是点头答允。

车驾入城，安顿妥当后，岳敬忠将佘太君与一应寡妇太太请入帅厅，设宴接风。席间酒食虽丰，佘太君却并无多饮，只略示心意。

酒过数巡，佘太君放下酒盏，问道：“岳将军，此地距凤翔府尚有多远？”

岳敬忠神色一凝，答道：“约有十日路程。”

随即话锋一转，语气中多了几分慎重：“只是，路虽不远，眼下却未必行得通。”

佘太君闻言，眉峰微蹙，缓声问道：“此话怎讲？”

岳敬忠神色凝重，低声说道：“自此去凤翔府，须经磨盘山。那山中有一反王，名唤刘文灿，近年招兵聚众，屯粮积械，图谋不轨，妄欲倾覆宋室。另有麒麟峪一带，盘踞着李龙、李虎二贼，亦各聚党羽，窥伺天下。这两处山寨，兵马不弱，且——”

他说到此处，语气微顿，目光中掠过一丝忧色：“皆与杨家有旧怨。”

佘太君抬目望来，岳敬忠继续说道：“磨盘山刘文灿，乃后汉刘承佑之后；麒麟峪李龙、李虎，则是南唐李清旧族。两家皆以亡国之恨，迁怒于杨门。晚辈已遣探马暗中查访，得知太君辞朝西归之事后，两处山寨早已暗作部署，欲待杨家车驾经过时，遣兵截杀，以泄积年之怨。”

此言一出，堂中诸人俱是一静。

岳敬忠躬身说道：“正因如此，晚辈不敢怠慢，特请太君与诸位奶奶暂驻咸阳，将实情陈明，共商一条万全之策。”

佘太君听罢，心中亦觉前路险阻重重，沉吟片刻，问道：“岳将军以为，此局可有破法？”

岳敬忠面露惭色，低声回道：“眼下尚无妥策。只得请太君暂留城中，从长计议。”

佘太君略一思索，终是点头说道：“既如此，便依将军之言。”

谁料计议未定，忽有帅府门官疾步入内，禀道：“启禀大帅，磨盘山刘文灿遣人持书至城外，言明下书求见。”

岳敬忠闻言，眉头一紧，立时请佘太君暂避内堂，随后命人引下书之人入府。

须说这书信来由，正因潼关之变。

郭大朋、郭金朋兄弟二人，当日在阵前公然挑明投靠刘文灿，自恃兵强，妄图斩杀八王赵宠以邀功。不料被平南王高捷一枪击伤，又遭潼关刺史拒闭城门，只得狼狈遁走，最终投奔磨盘山，正式归附刘文灿麾下。

刘文灿原欲亲率人马攻往潼关，截杀佘太君一家。然细思之下，恐自己一旦远离磨盘山，咸阳侯岳敬忠必趁机来袭，断其根本，遂暂缓不动。

郭氏兄弟投山之后，将诱骗佘太君入关、佘太君脱险出城、潼关易主、八王进驻之事，一一禀明。

刘文灿本欲斥责二人无能误事，旋即想到尚可借其旧职旧势，便暂且抚慰。

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